每年的农历七月十五，是一个非常重要的传统节日。

在儒家来说，这是一个传统祭祖节日，与除夕、清明节、重阳节并称为中国祭祖的四大节日。在道家来说，七月十五，就是中元节。

传说在中元节这一天，“地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节徒亦得解脱。”

而在佛家来讲，七月十五，则是盂兰盆节。为什么叫盂兰盆节呢？传说是起源于“目连救母”的故事。

这个目连是谁呢？他就是佛祖释迦牟尼的十大弟子之一，摩诃目犍连，简称目连。这个目犍连，在佛陀的弟子当中，是“神通第一”。

目犍连在出家前，是古印度摩揭国首富的儿子，他的父亲叫富相，母亲叫青提。他的父亲富相，是个大富长者，非常尊重出家人，把僧尼当成父母来供养。

但他的母亲青提夫人，虽然年轻漂亮，但却非常小气，贪恋财富，没有德行，特别憎恨出家人，把那些僧尼当成自己的敌人。

父亲富相死后，目连决定出外经商，临行前祈求母亲善待僧尼，多多行善积德。

青提夫人勉强答应，但目连走后不久，她就翻脸不认人了，把那些登门化缘的出家人统统赶了出去。

目连回家后，就向母亲询问他走后的情况，青提夫人绝口不提赶走出家人的事，并且立下毒誓：“如果没有行善积德，七天之内不得好死，并且死后堕入阿鼻地狱”！

没想到这个毒誓果然应验了，七天后，青提夫人暴死家中。

后来目连跟随释迦牟尼佛出家修道，当他修成阿罗汉，开通天眼后，就看到他死去的母亲青提夫人，就在饿鬼的行列之中，心中非常难过，于是就送饭给母亲吃。

不料饭还没有送到母亲口中，就化成一堆火炭，根本就没法吃了。目连没有办法，就请教他老师释迦牟尼佛。

佛陀就告诉目连：

农历七月十五，正是出家人结夏安居的最后一天，你要趁着这个机会，准备一些饮食果品，来供养十方大德僧众。你的母亲就可以借着你的这些功德，脱离饿鬼道，升入天堂。

目连按照佛陀所说，在农历七月十五日用盂兰盆盛满了果品饮食供养僧众，他的母亲终于脱离饿鬼道，升入天堂。

后来，佛陀有鉴于目连救母的事情，就推而广之，要求所有佛门弟子，都用盂兰盆布施僧众，以此尽心行孝，报答父母。

而在我国，盂兰盆节开始于梁武帝，后来在民间就广泛举行了。