长城是从春秋战国时期开始修建的规模宏大的防御性建筑，目的是为抵御北方游牧民族的入侵。据文献资料记载，长城的修筑始于春秋时期楚国修建的百里长的“方城”。

之后，几乎历朝历代都有修建长城的记载，并一直持续到明代。清代入关后，不再修建长城。长城堪称是中国建筑史上的奇迹。

长城的主体建筑为城墙，大部分修建在山脉的分水线上。各个时期和各个地区修建的长城材料各有不同，有石墙、夯土墙，也有砖墙。

一些地势险要地帶则因地制宜，或将山崖改为城墙，或利用山崖建成雉堞，其中以夯土墙和砖石墙最为常见。

城墙上的主要建筑包括敌楼、敌台以及关隘。敌台上的重楼是敌楼，上层有垛口，中间四面设有箭窗，下面可以发射火炮。敌楼中可以遮风避雨，又可以储存武器。

山海关是长城上著名的关隘之一，是明长城的东北起点，位于今河北省秦皇岛市东北方向。

山海关又称榆关，因临古渝水而得名。明朝大将军徐达见此处“枕山依海，实辽蓟咽喉"，便在这里修筑长城，建筑关隘，并改名为山海关。

汉代长城玉门关遗址： 玉门关是汉代重要的关隘，为通往西域各地的门户，又是重要的屯兵之地，汉代玉门关位于敦煌西北。

嘉峪关是万里长城的西部终点，地处甘肃省河西走廊中部。

明洪武五年( 1372)， 征虏大将军冯胜看中嘉峪山西北麓的险要地势，选为河西第一隘口，并筑城设关，之后不断重修和扩建，逐渐形成长城最大的关隘，也是全国规模最大的关隘，被誉为“天下第一雄关”。